1990-1996, de l’artiste allemand Franz Erhard Walther : l’invention d’un alphabet performatif. Ou comment l’alphabet est un instrument pour explorer ce que Walther appelle « l’autre conception de l’art ».

Lorsque s’achève une exposition, ses souvenirs ne tiennent plus qu’en quelques photos professionnelles et amateurs. Des premières prises de vue noir et blanc à destination de la presse au début du XXe siècle jusqu’aux photos numériques contemporaines retravaillées à l’extrême, retour sur ce que disent (et taisent) les photographies d’une exposition.

De Paul Klee et Henri Michaux jusqu’à Dadamaino, Etel Adnan voire Annette Messager, nombre d’alphabets se présentent comme indéchiffrables exaltant par ce biais les puissances du visible et de la trace. Illisibilité et utopie de l’alphabet.

Si la pandémie actuelle a mis un coup d’arrêt à de nombreuses biennales dans le monde, celles-ci se réorganisent peu à peu et se voient pour la plupart forcées de changer de paradigme. De la mondialisation triomphante au risque du tout-local, ce cours reviendra sur les questions de représentations nationales, de pavillons en tant qu’architectures muséales et de soft power artistique.

Trois alphabets plastiques, celui d’Auguste Herbin, de Victor Vasarely et de Jacques Villeglé, qui redessinent à leur façon les règles de l’art et de sa fabrication.

Peintre, photographe et designer, Geraldo de Barros (1923-1998) est un artiste pionnier de l’art concret brésilien. Il participe à la première exposition internationale d’art concret à Sao Paulo en 1956 ainsi qu’à la grande exposition internationale konkrete kunst organisée par Max Bill à Zürich en 1960. Dans le même temps, son intérêt pour les arts appliqués l’amène en 1954 à fonder Unilabor : une coopérative utopique de construction de meubles modernes.

Consacrée à l’art italien des années 1918 à 1943, l’exposition Post Zang Tumb Tuuum. Art Life Politics est l’une des dernières conçues par le commissaire Germano Celant avant son brusque décès en 2020. L’étude de cette exposition aussi problématique que spectaculaire permettra en outre de revenir sur la carrière de Germano Celant, de l’Arte Povera qu’il a contribué à nommer jusqu’à son rôle majeur dans la constitution de la Fondazione Prada à Milan.

L’exposition au MAMCO présente deux décennies de l’une des grandes pionnières de l’art minimal. Ce sera l’occasion au fil d’une séance de saisir la cohérence d’une recherche picturale qui ne saurait être réduite aux étiquettes artistiques.

Espaces d’exposition ouverts et gérés par des artistes, les artist-run spaces engagent un mouvement de réappropriation et d’expérimentation des lieux dédiés à l’art depuis la fin des années 1960. De la création d’Artists Space à New York en 1972 jusqu’à celle de The Underground Museum à Los Angeles en 2012 en passant par une scène artistique suisse riche de ses espaces indépendants, ce cours abordera également les pratiques curatoriales de certains artistes, notamment avec les cartes blanches initiées par le Palais de Tokyo.

Créée en 1955 et conçue en moyenne tous les cinq ans par des commissaires aussi célèbres que Catherine David, Carolyn Christov-Bakargiev ou Okwui Enwezor, la documenta de Kassel est une exposition majeure aux ambitions internationales assumées. Ce cours reviendra sur l’évolution de la manifestation, de sa création par l’État d’Allemagne de l’Ouest jusqu’à son impact actuel sur la création contemporaine.

Musées et galeries ne sont pas les seuls lieux à accueillir des œuvres d’art, qui trouvent dans l’édition, le multiple, l’absence ou Internet de nouveau moyens d’exister et de se rendre visibles. Ce cours reviendra notamment sur l’exposition Vides – une rétrospective (2009) ainsi que sur les derniers développements de l’art numérique.

La critique institutionnelle est un genre artistique qui dès les années soixante est soucieux d’analyser le lieu d’exposition. Si une seconde génération émerge dans les années 1980-90, y-a-t-il une critique institutionnelle dans les années 2020?

Après des études à la Gewerbeschule de Bâle (école des arts et métiers) où elle suit une formation en dessin, textile et théorie des couleurs, Verena Loewensberg (1912-1986) prend des cours de danse à Zürich. Unique femme du groupe des « concrets zurichois », peu connue dans les régions francophones et s’étant rarement exprimée sur son travail, Loewensberg réalise des compositions précises, structurées et animées par une grande liberté formelle et chromatique. Le cours reviendra sur le parcours de l’artiste en rappelant l’importance de la musique et des arts appliqués dans ses premières compositions.

Souvent monumental, parfois gênant, vaguement décoratif ou proprement imperceptible, l’art ne cesse de jouer avec l’espace public le plus large. De Skulptur Projekte Münster initié en 1977 jusqu’à la dernière installation de Christo pour l’Arc de Triomphe en 2021, ce cours abordera plus particulièrement l’aspect temporaire de ces manifestations artistiques.

En guise de conclusion, ce cours reviendra sur un certain nombre d’expositions, d’œuvres et de displays récents, de Pierre Hugyhe au Centre Pompidou (2013) jusqu’à Countryside, The Future de Rem Koolhaas au Guggenheim en 2021.