Ce cours aborde la théorie architecturale des années 1940, 1950 et 1960 et veut se distancer des clichés qui sont habituellement rattachés à cette période : le fonctionnalisme abstrait, l’industrialisation de la construction.
L’accent sera mis sur le retour éphémère de la monumentalité et de l’humanisme, l’affirmation des régionalismes et l’influence du vernaculaire – comme en témoigne la fameuse chapelle de Ronchamp de Le Corbusier.
Enfin, il faut souligner une critique constante du plan libre de ce dernier : dans le plan « neutre » et universel de Mies van der Rohe, dans le plan centré et l’expression de la pièce de Louis Kahn, dans le plan dense et métaphorique de la forêt d’Alvar Aalto, le « mage du Nord ».