Le Cours 1 est consacré, d’une part, aux années 1970 et à la confrontation de deux grands modèles, à la fois organique et rationnel. Il s’attache également à expliciter la fin des grands récits de la modernité et la remise en question de la croyance dans l’idée de progrès qui leur était associée. L’émergence de nouvelles sensibilités, notamment à l’égard de l’histoire et de la mémoire collective, exerce dès lors une influence déterminante sur l’architecture des années 1980, marquée par l’apparition d’un nouveau courant que l’on désignera sous le terme de postmodernisme.